pymes

Inspirada por el Día de las Madres y por el especial que la revista traerá en su próxima edición sobre mujeres, tuve la oportunidad de hablar con la colombiana Nuria Escarpa Torre-Marín, directora del Centro de Apoyo a Mujeres Emprendedoras (Came) (www.camemedellin.com) de Medellín. La iniciativa es nueva, todavía no ha completado un año, pero ya congrega un número considerable de ‘asociadas’: más de 350, que reciben todo tipo de entrenamiento para fortalecer su condición de empresarias.

A pesar de sentirme impresionada con la disposición y optimismo de Nuria, no pude evitar preguntarle si acaso era necesario crear un grupo exclusivamente femenino para generar nuevos y mejores emprendedores. Y Nuria fue enfática: “Sí, es necesario y hace toda la diferencia”. En primer lugar, por la importancia de asegurar no solamente la capacitación técnica de esas mujeres – en temas como mercadeo y finanzas– sino que también su autoestima. “Muchas de esas mujeres también tienen que responder por el papel de madre y esposa, y a veces tienen miedo hasta de llegar al banco para pedir un préstamo”, afirma.

Otra característica positiva destacada por Nuria es la espontánea tendencia a generar redes y alianzas entre ellas, “cosa que en grupos mixtos no solía pasar”, comenta.

Y a ti, ¿qué te parece ese tipo de experiencia? ¿Crees que las mujeres desarrollan mejor su capacidad para emprender cuando están en un grupo exclusivamente femenino?

Solange Monteiro

Este fin de semana estuve leyendo el testimonio de una pequeña empresaria del sur de Brasil acerca de sus dificultades con el tema del plan de carrera de sus funcionarios. Era la historia de la dueña de una cadena de papelerías que empezó su negocio igual que muchos otros emprendedores: apoyada en la ayuda de parientes y amigos que al momento estaban desempleados y a quienes fue ubicando en cargos conforme la necesidad lo pedía, para que la máquina pudese seguir andando.

Con el paso del tiempo su empresa fue creciendo y demandando una gestión más profesional. Y ella tuvo que lidiar con la decepción de los suyos que veían gente nueva y especializada que era contratada para asumir puestos de liderazgo, mientra ellos se quedaban atrás. Aunque esto pueda parecer un tema menor, generó la primera gran crisis de la empresa.

Para evitar ese riesgo, además de la decepción de los seres queridos, especialistas demuestran que es importante invertir desde temprano en la capacitación de los empleados. Los líderes de un programa de resultados en Pymes de la brasileña Fundación Dom Cabral en Chile cuentan que antes de presentar un plan de mejora de gestión y crecimiento, muchas veces es necesario dar un paso hacia atrás y formar a líderes en áreas como Marketing y Contabilidad.

Y cuando el negocio está inserto en un sector de rápido crecimiento, el profesor Patricio Cortés, de la Universidad del Desarrollo, es aún mas categórico: cree que es necesario invertir en la capacitación del personal desde el inicio, pues para que la empresa gane mercado a una velocidad ideal será necesario contar con un plan de negocio bien claro y ejecutado desde que esta abra sus puertas. “En caso contrario, las dimisiones y reemplazos comenzarán a surgir muy pronto”, dice.

¿Ya viviste una situación similar a esta? Cuéntanos tu opinión.

Solange Monteiro

La semana pasada tuve la oportunidad de asistir al lanzamiento de la versión 2008 de un proyecto llamado Desafío Sebrae. Se trata de una interesante competencia creada por la institución brasileña de fomento a las pymes que involucra estudiantes universitarios de nueve países latinoamericanos. Los estudiantes – de cualquier universidad y cualquier carrera – se inscriben por internet en grupos de cinco y tienen cuatro meses para demostrar cómo manejarían una empresa, todo por la web.

Este año, el desafío será la gestión de una empresa de calzados. “A la medida que vamos presentando los retos y solicitando las decisiones de cada grupo, también vamos enseñando los conceptos básicos que involucran el manejo de una negocio”, dijo Ricardo García, de Sebrae Brasil.

El programa fue creado en 2000, y se basa en una realidad común en todos nuestros países: la malla curricular de nuestras universidades no incluye asignaturas para capacitar un emprendedor, una que está más relacionada a lo que es la vida real, la rutina de una gestión de negocios.

Una iniciativa loable en una región donde los emprendedores muchas veces tienen que aprender a cuidar de su negocio la marcha de los hechos. ¿Te habría gustado tener una oportunidad como esa? Ah, y si tienes un estudiante universitario en la familia, impúlsalo a participar. Es gratuito y, si gana, podrá viajar a Río de Janeiro a participar de la final internacional, en febrero de 2009.

Para saber más, es sólo ir a www.desafiosebrae , añadindo la extensión relativa a tu país: .br (Brasil), .ar (Argentina), .py (Paraguay), .ur (Uruguai), .co (Colombia), .pe (Perú), .ec (Ecuador), .ve (Venezuela), .bo (Bolivia).

Estamos generando un espacio para la creación de una comunidad que permita a las pequeñas y medianas empresas latinoamericanas, compartir experiencias y aumentar su plataforma de conocimiento. Para eso, queremos conocerlo mejor. Completar nuestra encuesta online no le llevará más de cinco minutos. ¡Muchas gracias!

Ingresar a la encuesta

Hoy traigo una página web que merece estar marcada entre las favoritas de cualquier emprendedor interesado en las potencialidades de la web 2.0. La sugerencia es del editor de AméricaEconomía.com, Franco Piccato, que la semana pasada me enseñó el sitio eCuaderno, una de mis lecturas de ese fin de semana.

Su creador, José Luis Orihuela, es un argentino radicado en España que se autodefine “bloguero ” y “evangelizador de las nuevas tecnologías”. Orihuela publicó en la web un minucioso inventario de sitios que ofrecen todo tipo de recursos, sea para confeccionar un blog, sea un servicio en línea para generación y manipulación de mapas, agregadores e widgets  (aplicaciones para personalizar un sitio web).

Además de herramientas, en eCuaderno también encontrará enlaces a textos de apoyo para una buen uso de la web 2.0, como “10 cosas que una empresa puede hacer con los weblogs (y 1 cosa que no debería hacer nunca)”, de autoría del propio Orihuela, o en la selección de blogs sugerida por él. Muy interesante.

Allá encontré, por ejemplo, el sitio Blogs Corporativos, donde leí un interesante texto: “Siete preguntas antes de arrancar su blog corporativo“.

Si también ha leído algo acerca de como aprovechar exitosamente los recursos de la web para potenciar un negocio, o quiere compartir su experiencia con la web 2.0, ¡la palabra es suya! 

La semana pasada nos llegó un mail desde Colombia, de Oscar Moreno Cano. Moreno es un ejecutivo del área de comunicación corporativa que hace algunos años lanzó el libro Cómo sobrevivir sin empleo y progresar, dirigido a los que luchan por su “derecho a la realización”  y ejercen su papel de emprendedor. Él nos invitó a compartir algunas frases extraídas de su libro. Veamos:

• A su alrededor hay gente, y la gente siempre tiene necesidades. El dinero se hace solucionando las necesidades de esa gente. Así de simple.
• Recuerde que no existe negocio malo, es sólo que quien lo maneja no sabe cómo convertirlo en bueno.
• Los seres humanos nos enamoramos de nuestras ideas. Creemos que son las mejores, pero en el campo de los negocios cuenta el pensamiento de los que pagan.
• Dentro de usted hay un enemigo, un enemigo que le han fabricado la escuela, sus padres, el sistema… Un enemigo agazapado que nadie quiere reconocer, pero que todos llevamos dentro. Se llama la mentalidad del empleado. Necesitamos que nos den órdenes, que nos digan por dónde debemos caminar, hacia dónde mirar, pues de otra forma nos sentimos inseguros.

Y tú, ¿qué pensamiento añadirías a la lista de Moreno?

¿Se ha fijado en las técnicas que “aplican” los vendedores ambulantes para atraer nuevos clientes?

Era sábado en la mañana y yo dormitaba con el balanceo del autobús cuando de pronto entra por la puerta delantera un vendedor ambulante. Sin esperar la respuesta de los pasajeros – entre quienes abundaban los gestos de desagrado– a su saludo de “buenos días”, el personaje formalmente vestido y con un tubo de pasta de dientes bajo el brazo comenzó un discurso en defensa de la salud dental de la población chilena y, naturalmente, los beneficios del uso de la pasta de dientes que iba a ofrecer esa mañana en condiciones de “calidad y precio inigualables”.

 Para mi sorpresa, la venta, que pensé que sería un fiasco, terminó bastante bien. Educadamente y con muy buen humor, el vendedor comenzó a conversar con todos quienes quisieron prestarle atención y no sólo eso, según las cuentas que pude sacar, logró bajarse del autobus con al menos siete ventas.

Un rato después, mientras trataba de entender cómo ese vendedor ambulante había logrado “encantar” a sus clientes, recordé otro caso muy interesante que vi en Brasil. El nombre de este vendedor es David Portes y su negocio es ofrecer bocadillos, bizcochos y golosinas en un improvisado puesto en el centro de Rio de Janeiro. Para cautivar a sus clientes, David comenzó a ofrecer servicios hasta entonces inusitados para un vendedor callejero. Por ejemplo, un servicio telefónico para que las personas que trabajaban cerca de ahí y quisieran matar el hambre con una golosina lo llamaran y él se las fuera a entregar.

La idea tuvo tan buenos resultados que, para no perder tiempo explicando a cada potencial cliente lo que ofrecía en su puesto, David creo un sitio web para mostrar todos los productos disponibles en su “mini tienda”, reduciendo con ello el tiempo que le tomaba acceder a cada pedido telefónico. Esta presencia en internet le permitió también implementar promociones sorpresa, como la entrega a los clientes registrados en su puesto de una caja de bombones en el día de su cumpleaños.

Iniciativas como esta permitieron que el negocio de David pasara de ser un emprendimiento informal y anedótico a uno casi emblemático, que lo ha transformado en uno de los principales expositores en seminarios de motivación dirigidos a ejecutivos brasileños. De hecho, sólo durante marzo de este año fueron 14 presentaciones –entre las que se incluyeron  en empresas como Petrobras y Electrolux–, además de la venta de libros y DVDs. 

El mismo secreto de David es el que hasta hoy garantiza la sobrevivencia del negocio del vendedor ambulante de la micro, de la vendedora de cosméticos puerta a puerta y de las grandes corporaciones. Puede parecer obvia, pero la idea que David viene repitiendo año a año a multitudes de ejecutivos no pierde su vigor: es cierto que es imprescindible mejorar continuamente los productos que se ofrecen, sin embargo, si se quieren mejorar las ventas la atención al cliente es precisamente el punto que sigue marcando la diferencia.

Y ahora que conoció la historia de David, ¿qué otra lección aprendiste del ambulante de la esquina?
 

Hace algunos días, nos llegó un potente regalo por mail. El argentino Federico Sánchez nos escribió presentando su interesante producción “bloguera” y, como árduo defensor de la función colaborativa de la web, nos dejó compartir acá parte del contenido de un texto acerca de cómo el empresario puede sacar el mejor provecho de las aplicaciones y servicios de la web 2.0.

Nos permitimos hacer algunas ediciones, para dinamizar este espacio de comentario. Sin embargo, una visita a su blog es algo obligado a los interesados del potencial de esa nueva cara de la web. Los dejo con este buenísimo texto. Disfrutenlo y hagan sus comentarios. Y, nunca es demasiado repetir, ¡gracias, Federico!

“Últimamente, prestigiosas consultoras como Gartner, McKinsey y Forrester, entre otros, han publicado estudios sobre la adopción de herramientas de la Web 2.0 en empresas. En simultáneo, la Internet se ha llenado de neologismos como “empresa 2.0″, “oficina 2.0″, “management 2.0″, “administración 2.0″, “mercados 2.0″, “negocios 2.0″, “ejecutivos 2.0″, etc. 

Dejando de lado los intríngulis del marketing dirigido al segmento corporativo, los beneficios que una empresa (incluso una pequeña o mediana) puede obtener gracias a la utilización de aplicaciones Web 2.0 son varios (y estoy seguro de que mi pobre imaginación me permite mencionar apenas unos pocos).

Gestión del conocimiento y trabajo en colaboración. Las wikis son programas que permiten a sus usuarios crear, modificar y enlazar páginas web. Las wikis son herramientas orientadas a la escritura colaborativa (por ejemplo, la conformación de bases de conocimiento). Según los partidarios de este tipo de herramientas, su uso en las empresas se traduciría en una reducción del envío de mails y la realización de llamados telefónicos y reuniones, entre otras cosas, lo que resultaría en un significativo ahorro en dinero y tiempo. Para que se entienda mejor, hay un video que explica de manera sencilla qué es y cómo funciona una wiki.

Pero las wikis no son para cualquier empresa: debe preexistir a su implementación una cultura de colaboración (al menos en una parte de la firma) y los miembros de la organización deben modificar pautas de comportamiento en el trabajo y recorrer la curva de aprendizaje asociada al uso de estas herramientas (en criollo, los resultados no aparecen rápidamente).

Por otra parte, las wikis no son las únicas herramientas que pueden ser utilizadas en el ámbito empresario para la gestión del conocimiento: también puede recurrirse a foros de discusión y, por que no, a blogs o bitácoras.

Los blogs. Los blogs exhiben mayor kilometraje en el ámbito empresario: no es difícil encontrar blogs de empresarios, emprendedores (por ejemplo, el blog de Martín Varsavsky) y CEOs (como lo de Leo Piccioli, Gerente General de Officenet). En este sentido, hay quienes han llegado a hablar de la empresa “blogoscopeada”.

Sin embargo, el corporate blogging también debe superar ciertas rigideces, clichés y paradigmas de la cultura de las organizaciones. Una empresa no debe tener un blog (o más de uno) porque esté de moda tenerlo (”hay que tener un blog” suena muy parecido al “hay que estar en Internet” de la década del ‘90). El corporate blogging debe ser mucho más que hacer relaciones públicas o e-marketing. Los blogs (como otras herramientas de la Web 2.0) deben ser ámbitos para que se desarrolle una conversación fluida entre los miembros de una organización, sus clientes y sus proveedores.

Acceso a la información. Uno de los problemas (uno de los más importantes) que enfrentan las pequeñas y medianas empresas es el acceso a la información. Información que les permita a las empresas identificar oportunidades de negocios, oportunidades de inversión, oportunidades de ser más eficientes y competitivas.
Hace 50 años (o hace 15, cuando estudiaba en la Universidad con libros de hace 40 ó 50 o sus refritos), se decía que “la información es poder” y una buena parte de las energías de las organizaciones estaban puestas en la obtención de esa información. Actualmente, el problema es distinto: estamos sometidos a un “bombardeo” ininterrumpido de información y hay quienes hablan de infoxicación.

Para las empresas, tanto en su caracter de de información como en el de productores de información, resultan cada vez más relevantes conceptos como la economía de la atención, el marketing del permiso y el avance de la sindicación de contenidos .

Lo que viene. Seguramente aparecerán nuevas herramientas, mashups (o aplicaciones híbridas) y habrá quienes encontrarán usos para las herramientas ya disponibles que no habían sido originalmente imaginados por sus desarrolladores. Por ejemplo, en el Instituto Pyme reemplazamos nuestro archivo de artículos periodísticas (en papel) por una cuenta en Delicious, con el consiguiente ahorro en papel, tonner para la fotocopiadora, espacio físico y tiempo. Un poco más tarde se nos ocurrió que ese archivo podía funcionar también como un servicio de clipping de noticias para Pymes.

Por último, si les pareció interesante la Web 2.0, mejor vayan preparándose para la Web 3.0 o web semántica“

- Federico Sánchez es Gerente del Instituto Pyme del Banco Ciudad de Buenos Aires.

“Con estas señales de crisis, ¿vale la pena invertir en Estados Unidos ahora?”. Esa es la pregunta que más ha escuchado en las últimas semanas el consultor Carlo Barbieri, presidente de Oxford Group , de parte de medianos y pequeños empresarios brasileños que desean posar sus pies en América del Norte. 

Y la misma que escucha ahora desde mi teléfono. “Depende”, dice Barbieri, desde Florida, mientras percibo cierta frustración por darme una respuesta a medias. Pero la paciencia adquirida después de más de 20 años aconsejando a emprendedores, permiten al consultor paulista añadir las ponderaciones exactas de los buenos observadores. “Para quién quiera invertir pensando en el largo plazo, esta es una oportunidad muy buena, ya que el dólar está bajo y eso permite disminuir los costos en inversiones imprescendibles como el plan de negocio, en marketing e instalación”.

Una realidad que favorece más a empresarios de Brasil y Chile, por ejemplo, que a los de Argentina. Pero hay más. “Para algunos sectores, sin embargo, está claro que la situación es más crítica”, asegura, destacando al rubro de los materiales de construcción como el caso más crítico y que, según Barbieri, podría verse más perjudicado aún en el segundo semestre. “En septiembre las municipalidades o prefecturas presentarán sus presupuestos, y con esta evidente reducción en la recaudación obtenida por su sector inmobiliário, ellas también verán reducido un trozo de su torta de recursos, por lo que deberán priorizar sus gastos en áreas como salud y educación, en detrimiento de las obras públicas”.

Otro mercado que se ve afectado es el de los productos nostálgicos, dirigidos al público latinoamericano que vive en EE.UU. y viene sufriendo con la reducción de puestos de trabajo, por ejemplo, en el área de la construcción. “Hay empresas que simplemente ya abandonaron sus operaciones, grandes distribuidoras perjudicadas por el atraso en los pagos, por parte de los locatarios de mercaditos del recuerdo”, comenta Barbieri.

Pero, para el consultor, las oportunidades aún son mayores que la crisis. “Estados Unidos es un gran mercado y sectores como los de alta tecnología no serán tan afectados”, asegura, recordando que aún que en medio de un escenario gris, EE.UU. es una economía de US$ 14 billones “y hay nichos que simplemente no paran de crecer”, destaca Barbieri, quien da como ejemplo el mercado de los productos orgánicos, cuya demanda viene aumentando en 20% anual. 

Y luego de “escuchar” a Barbieri, ¿se animaría a expandir sus operaciones hacia EE.UU.?

 Solange Monteiro - AméricaEconomía - Santiago

El final de febrero tuvo a los pequeños y medianos empresarios bolivianos llenos de expectativa. Ellos aguardaban la aprobación de la prórroga de la Ley de Promoción Comercial Andina y Erradicación de la Droga (ATPDEA, por sus siglas en inglés) por parte del Congreso de Estados Unidos. La iniciativa beneficia a Bolivia, Ecuador, Colombia y Perú con preferencias arancelarias.

Dicha prórroga se impone con más fuerza a los bolivianos por ser la nación que está más lejos de obtener cualquier acuerdo comercial con la nación del norte, ya que los otros trés países ya tienen TLCs en negociación.

Gary Rodríguez, gerente del Instituto Boliviano de Comercio Exterior (IBCE), en Santa Cruz, nos comentó que el 70% de las 366 empresas que en 2007 exportaron a EE.UU. apoyadas en esa ley –generando US$ 200 millones en ventas – son pequeñas y microempresas que fabrican productos como joyas en oro, de madera y cuero.

El proyecto aprobado en la Cámara Baja extiende la preferencia sólo hasta el final de 2008. “Eso puede traer incertidumbre y perjudicar la negociación de contratos de venta”, nos comenta Gary. Según el experto, hay sectores que se verá muy afectados, como los pequeños artesanos que fabrican artículos de vicuña y alpaca, cuyas tarifas de exportación a EE.UU. pueden sobrepasar el 30%. “Sin la preferencia, ellos no conseguirán exportar“, lamenta Rodríguez.

Una lástima para los pequeños emprendedores bolivianos, pero un motivo más para pensar en deserrollar estructuras públicas y corporativas que no dependan de apoyos más allá del libre comercio en sí.

Solange Monteiro | Santiago